Habemos un poco de los nitratos y nitritos de sodio y cómo puede afectar tu salud. El ser humano ha necesitado desarrollar sistemas de preservación de los alimentos por cientos de años para combatir la escasez y las hambrunas.
Los griegos y los romanos utilizaban la sal para conservar la carne y el pescado. Los indígenas nativos de las llanuras de Norteamérica practicaban el ahumado de la carne. En los viajes de exploración del siglo XV y XVI los viajeros dependían para su alimentación de las carnes saladas.
Pero otra historia se empezó a escribir en el siglo XX sobre la conservación y preservación de los alimentos. Con el nacimiento de la industria de alimentos procesados y ultraprocesados surgieron sustancias químicas artificiales para cumplir la función de conservantes.
Es por eso que actualmente en la industria alimentaria, es común encontrar la presencia de aditivos en muchos de los productos que consumimos a diario. Uno de estos aditivos es el nitrato de sodio, el cual se utiliza principalmente en la elaboración de carnes procesadas, como salchichas y embutidos. Sin embargo, es importante entender qué son los nitratos y nitritos de sodio, así como los beneficios y riesgos de consumirlos.
Tabla de contenidos
Resumen del video sobre los nitratos y nitritos
Los alimentos procesados contienen ingredientes artificiales de origen químico que pueden ser perjudiciales para tu salud.
El nitrato y el nitrito de sodio son conservantes que se agregan a los productos cárnicos procesados para mejorar su color rojo y su sabor. Igualmente, se usan para impedir el crecimiento de bacterias dañinas.
Lo que sí está claro es que un alto consumo de nitritos puede estar asociado con riesgo de cáncer, diabetes tipo 1, enfermedad de Alzheimer, entre otros.
Antes de continuar me gustaría contarte un poco de historia sobre cómo se descubrió este ingrediente controversial.
Los métodos de conservación de alimentos “curado” se remontan a miles de años atrás. Los antiguos griegos y romanos, por ejemplo, utilizaban la sal para conservar la carne y el pescado.
En América del Norte, los indios de las llanuras practicaban el ahumado de la carne colgando pescado cerca de leña durante horas y días.
Años más tarde, durante la Era de los descubrimientos, los marineros dependían de las carnes saladas durante los largos viajes de exploración.
A principios del siglo XX, los productores descubrieron que el nitrato de sodio interactúa con las bacterias de la carne y se convierte en nitrito de sodio, lo que impulsó a muchos fabricantes a empezar a añadir nitrito de sodio directamente a sus productos.
Para nuestra suerte, en la década de 1970, los científicos descubrieron que el nitrito de sodio se convierte en nitrosamina cuando se calienta por encima de los 130 grados centígrados.
Las nitrosaminas son compuestos dañinos que están relacionadas con muchos efectos adversos para la salud.
La formación de nitrosaminas tiene lugar cuando los nitritos están en presencia de aminoácidos y están expuestos a altas temperaturas, por lo que es más probable que las carnes procesadas ricas en nitritos contengan nitrosaminas, causantes de enfermedades.
El nitrito de sodio en los alimentos es especialmente frecuente en las carnes procesadas.
Algunos ejemplos de alimentos con alto contenido de nitrito de sodio incluyen: Jamón, perros calientes, tocino, salami, salchichas, conservas de carne, carne salada, carne curada, carne ahumada, entre otros.
La manera más fácil de reducir tu consumo de alimentos con nitrito de sodio es simplemente cambiar los productos cárnicos procesados por tipos de carne no procesada. Opta por carne cruda que no haya sido ahumada, curada o salada.
Si no puedes imaginar dejar de comer perros calientes o tocineta, puedes revisar las etiquetas de los productos que especifiquen «libres de nitritos».
Sin embargo, te recomiendo mantener la ingesta de estos alimentos de forma moderada, ya que pueden contener otros ingredientes y aditivos cuestionables que pueden ser perjudiciales para tu salud.
Limitar el consumo de alimentos con alto contenido de nitrito de sodio es esencial cuando se trata de minimizar el riesgo de enfermedades crónicas y optimizar tu salud.
¿Qué son los nitratos?
Los nitratos son sales compuestas por nitrógeno y oxígeno, siendo el nitrato de sodio una de las formas más comunes. Estos compuestos tienen varias aplicaciones en la industria alimentaria, debido a sus propiedades conservantes y colorantes. Además, los nitratos también se utilizan como fertilizantes en la agricultura.
¿Qué son los nitritos?
Los nitritos son compuestos químicos formados por la combinación de nitrógeno y oxígeno. Estos también se utilizan como aditivos alimentarios, especialmente en la elaboración de carnes procesadas. Su principal función es la de inhibir el crecimiento de microorganismos que pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos.
¿Cuál es la diferencia entre nitrato y nitrito?
La principal diferencia entre el nitrato y el nitrito radica en su composición química y estructura. Mientras que los nitratos contienen tres átomos de oxígeno, los nitritos solo poseen dos. Esto hace que los nitritos sean más reactivos y, por ende, más eficaces como conservantes. Sin embargo, ambos compuestos pueden tener impacto en la seguridad alimentaria si se consumen en altas concentraciones.
¿Cómo se forman las nitrosaminas?
Las nitrosaminas son compuestos químicos que se forman a partir de la reacción de los nitritos con aminas, presentes en ciertos alimentos y en el estómago humano. Estos compuestos son conocidos por su potencial efecto cancerígeno y se ha demostrado que pueden estar presentes en carnes procesadas que contienen nitritos. Para reducir la formación de nitrosaminas, se deben tomar medidas como añadir vitamina C o utilizar técnicas de cocción adecuadas.
¿Qué alimentos contienen nitratos y nitritos?
Los nitratos y nitritos pueden estar presentes en varios alimentos de nuestra dieta. La principal fuente de nitratos y nitritos es el agua potable, especialmente en áreas donde se utilizan fertilizantes agrícolas. Además, los productos cárnicos procesados, como salchichas y embutidos, también pueden contener altos niveles de nitratos y nitritos añadidos como aditivos. Por otro lado, las verduras de hoja verde, como la espinaca, también pueden contener nitratos de forma natural.
Preguntas más comunes sobre los nitratos y nitritos
La industria alimentaria utiliza nitratos y nitritos de sodio como aditivos químicos en las carnes procesadas para preservar su color, mejorar su sabor y aumentar su vida útil.
Los nitratos se encuentran de forma natural en ciertos alimentos, como las hortalizas de hoja verde y los tubérculos. Sin embargo, el consumo excesivo de nitratos puede ser perjudicial para la salud, ya que pueden convertirse en nitritos y formar compuestos llamados nitrosaminas, que se ha demostrado que son carcinogénicos.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) estableció una ingesta diaria admisible de nitratos de 3,7 miligramos por kilogramo de peso corporal. En cuanto a los nitritos, se estableció una ingesta semanal admisible de 0,06 miligramos por kilogramo de peso corporal.
Es difícil seguir una dieta completamente libre de nitritos y nitratos, ya que están presentes en muchos alimentos de forma natural. Sin embargo, se puede reducir su consumo evitando las carnes procesadas y optando por una dieta rica en alimentos frescos y orgánicos.
El consumo excesivo de nitratos puede aumentar el riesgo de enfermedades como el cáncer de estómago, enfermedades del sistema nervioso y problemas de desarrollo en los niños. También puede haber efectos negativos en la función tiroidea y en la capacidad de transporte de oxígeno en la sangre.
Los nitratos se utilizan en el procesado de alimentos para prevenir el crecimiento bacteriano y actuar como conservantes. También contribuyen a desarrollar el sabor y el color característico en las carnes procesadas.
Aunque los nitratos en altas concentraciones pueden tener efectos negativos para la salud, en cantidades moderadas pueden tener algunos beneficios para el organismo. Los nitratos se convierten en óxido nítrico en el cuerpo, el cual puede ayudar a mejorar la salud cardiovascular y la función cognitiva.
Los nitratos presentes en el tracto digestivo se convierten en nitritos por acción de las bacterias. Los nitritos, a su vez, pueden formar nitrosaminas, que pueden ser perjudiciales para la salud.
Los nitratos añadidos en los alimentos suelen provenir de la adición de sales de nitrito y nitrato, utilizadas como aditivos químicos en la industria alimentaria para mejorar la conservación y apariencia de los alimentos procesados.
Para reducir el consumo de nitratos en la dieta se recomienda evitar el consumo excesivo de carnes procesadas y optar por alimentos frescos y orgánicos. También se puede lavar y cocinar adecuadamente las verduras y hortalizas, ya que esto ayuda a eliminar parte de los nitratos presentes.
Y eso es todo por hoy. Espero que hayas encontrado este artículo informativo y útil para entender los conservantes utilizados en la industria de alimentos procesados. Recuerda que tienes más información en los alimentos controversiales.
Si tienes alguna pregunta o comentario, no dudes en dejármelo saber. ¡Hasta la próxima!